Рекомендуемые товары в Codeigniter

В проекте очень много товаров (единиц), и нужно реализовать в нем возможность в админ панели выбирать n количество товаров, что бы в дальнейшем выводить их в фронтенде. Вопрос у меня только по части хранения этих данных. Как я думал это делать: Создать отдельную таблицу в базе данных куда записывать id товара, добавленного админом в рекомендуемые и возможно какие то настройки (все в json формате).

Второй же вариант это создать аналогичную таблицу например widgets но с дополнительной ячейкой 'name', принцип хранения там тот же но только в ячейку name записывается само название хранимой информации в данном случае features, что бы при обращении к таблице, выбирать нужные данные по названию.

Удобен мне такой вариант тем что например в этой же таблице я могу хранить еще какую либо похожую информацию, например вывод продуктов в какой то слайдер или тому подобное.

Но так как продуктов в проекте много и поиск по их таблице занимает время (вместе с джоинами), меня интересует еще то, какой является практика хранить в этой дополнительной таблице и саму выводимую данную по продукту, его изображение, имя, цену, и ссылку на него, что бы каждый раз не дергать массивную таблицу продуктов и ее связи.

Фреймворк codeigniter