Что означает return \

PYTHON:

символ обратного слэша указывает на продолжение строки, то есть заставляет линию и следующую строку вести себя так, как если бы это всё было одной строкой.

return 1900 < year < 2100 and 1 <= month <= 12 \
   and 1 <= day <= 31 and 0 <= hour < 24 \
   and 0 <= minute < 60 and 0 <= second < 60

GRAPH1 = Graph(edgesdict = \
           [{NAME:'e1',  VAL: 5, NODE1:'Common Area', NODE2:'Stairs'},
            {NAME:'e2',  VAL:15, NODE1:'Entrance Hall', NODE2:'Hospital'},
            {NAME:'e3',  VAL: 7, NODE1:'Classroom 11', NODE2:'Hospital'}
            ],
           heuristic = \
           {'Common Area':
                {'Hospital':17,
                 'Classroom 11':10}})

либо экранировать символы (перед спецсимвола ставится обратный слэш):

'\"atg is a codon, isn\'t it?\" \"Yes, it is\", he answered'

path \\documents\\library\\

PHP (ответ по php не по теме, но я с ним лоханулся, написав первым): Обратный слэш "\" определяет пространство имён (namespace), в которой необходимо вызвать функцию/метод.

Описание из хабра

namespace myNameSpace;

function in_array($value, $arr)
{
    return 'Local function';
}
$arr = [1, 2];
$value = 1;

var_dump(in_array($value, $arr)); //string(14) "Local function"
var_dump(\in_array($value, $arr)); //bool(true)

Если в текущем пространстве имен объявленна одноименная функция как и в глобальном, то ставится слэш, чтобы обратиться к глобальному пространству имен.

Примеры из жизни:

if (!\in_array(.....) {}

if (\count($order) > 0) {}

return \is_array($field) ?......

Слэш будете ставит сначала по интуиции и по выпадающим ошибкам, а дальше вникните в правила и будет осознанно кодить этот момент.

Скорее всего это перенос строки, так как по PEP8 нельзя делать очень длинные строки, можно пользоваться переносом строки, чтобы продолжать написания выражения.

Пример использования:

def f():
...     return [i * j for i in range(10) \
...             for j in range(10)]