Обработка строки в Python с помощью регулярных выражений

Диапазоны символов в регулярных выражениях нужно брать в квадратные скобки, также нужно добавить +, чтобы несколько подряд идущих символов из диапазона считались одним разделителем:

import re

message = "Does not \operate 66.7 after & lt;# & gt; or what"
splits = re.split(r'[^a-zA-Z0-9]+', message)
print(" ".join(splits))

Результат:

Does not operate 66 7 after lt gt or what

Аналогично через findall вместо split:

import re

message = "Does not \operate 66.7 after & lt;# & gt; or what"
splits = re.findall(r'[a-zA-Z0-9]+', message)
print(" ".join(splits))

Можно сделать без join через двойную замену re.sub:

import re

text = "Does not \operate 66.7 after & lt;# & gt; or what"
print(re.sub('\s+', ' ', re.sub('[^\w\s]', ' ', text)))
#Does not operate 66 7 after lt gt or what