Как инициализировать UI объект в юнити (а может проблема и в другом)

Не могу инициализировать пустой UI объект, каждый раз при проверке на пустоту пишет:

Null
UnityEngine.Debug:Log (object)
CardManager:ShowCards (System.Collections.Generic.List`1<CardData>) (at Assets/Scripts/CardManager.cs:34)

в инспекторе инициализирован. Код:

public class CardManager : MonoBehaviour
{
    public GameObject cardPrefab;
    public Transform container;
    public int maxVisibleCards = 5;
    public float spawnDuration = 0.5f;
    public float maxRadius = 300f;

    private List<GameObject> activeCards = new List<GameObject>();

    public void ShowCards(List<CardData> cardsData)
    { 
        foreach (var c in activeCards)
            Destroy(c);
        activeCards.Clear();

        int count = Mathf.Min(cardsData.Count, maxVisibleCards);
        List<CardData> selectedCards = new List<CardData>(cardsData);

        for (int i = 0; i < count; i++)
        {
            GameObject hh = cardPrefab;
            Debug.Log(cardPrefab);
            if (cardPrefab != null)
            {
                
                var cardGO = Instantiate(hh, container);
                var cardScript = cardGO.GetComponent<UICardController>();
                cardScript.UpdateUI(selectedCards[i]);
                cardGO.transform.localPosition = Vector3.zero;
                Vector3 targetPos = new Vector3(0, 0, maxRadius);
                activeCards.Add(cardGO);
                StartCoroutine(PopupAnimation(cardGO.transform, targetPos, spawnDuration));
            }
        }
    }

вне зависимости от объекта он не инициализируется